Jour 3 : Traversée de la vallée et retour vers la côte
(Extrait de Est de Taïwan par Eleven and Ninepublié à l’origine dans Bicycle Times, numéro 17)
Après le café et un bain matinal, je sors du Hoya Spa et me dirige à travers les rizières environnantes vers la Route 9 le dernier jour logique de la visite. Sur ma carte émise par le gouvernement, les 75 derniers kilomètres forment une boucle soignée.
La route 9 est large et mon rythme est lent. On me dit que la plus pittoresque est la route 193, qui est parallèle à la 9 et serpente un peu plus. Mais après deux jours de roulage assez intense, de gros coups de soleil et un vélo emprunté pour le retour, je me contente de prendre le chemin le plus facile et le plus doux. 193 peut attendre un autre jour. Je m’arrête dans un café en bordure de route et brunche des boulettes végétariennes, m’arrête à nouveau pour un café glacé quelques kilomètres plus tard dans la ville à deux rues de Guangfu, et encore pour m’étirer et prendre des photos d’un champ rempli de fleurs et de cormorans en train de nicher.
Je me laisse distraire pendant trente minutes, séduit par une autoroute à quatre voies inachevée pas encore ouverte à la circulation et se terminant à la base d’un pont pas encore construit, et me retrouve légèrement désorienté mais pas de manière majeure. À un moment donné, je tombe sur une statue de vache offrant des directions, mais cela pourrait être une hallucination induite par un coup de chaleur.
Mais la vache m’indiquait bel et bien le chemin, et je suis bientôt de retour sur la bonne route. À ce stade, les chaînes de montagnes centrales et côtières forment une pince, canalisant tout le trafic vers les plaines ouvertes au sud de la ville de Hualien, ce qui rend difficile de se perdre. Je suis la route dans la dernière ligne droite. La route est large et belle, et jusqu’à ce que j’arrive à une distance frappante de la ville elle-même, en grande partie exempte de circulation.
Je reviens à Hualien trois jours et 300 kilomètres après mon départ et m’enregistre dans l’une des auberges locales. Après avoir rendu mon vélo emprunté aux bonnes gens de Giant, je me dirige vers le marché nocturne pour manger des sashimis. En regardant le soleil se coucher derrière la chaîne de montagnes centrale, je contemple les sanctuaires, les temples et les courbes des gorges de Taroko… une balade laissée pour un autre jour.
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