Il y a quelques semaines, en mettant à jour le post le plus populaire de tous les temps sur ce blog, « Quel est le meilleur vélo de randonnée? », J’ai réalisé quelque chose.
Chaque année, la liste des vélos de randonnée se raccourcit.
Nous avons d’abord perdu des vélos qui étaient relativement obscurs. Celui qui me vient à l’esprit est le Revolution Country Traveller fabriqué par l’Edinburgh Bicycle Co-operative. Il s’agissait d’un tourer d’entrée de gamme d’un rapport qualité-prix fantastique qui a suscité de nombreux éloges. Mais c’était très limité dans sa distribution, et je suppose que ça n’a pas fait beaucoup de profit parce que c’était tellement bon marché pour ce que c’était.
Mais ensuite, il y a quelques années, Dawes a discrètement annoncé que toute la gamme Galaxy était retirée, citant une baisse des ventes au fil du temps.
Pour ceux qui ne connaissent pas la marque, Dawes est une tenue britannique qui fabrique des vélos de tourisme depuis des décennies. En effet, lorsque le premier Galaxy a été lancé en 1971, on pourrait dire que Dawes avait créé le premier vélo de tourisme grand public prêt à l’emploi, du moins au Royaume-Uni. Lorsque le créateur de l’archétype du vélo de tourisme d’aujourd’hui sort toute sa gamme sans avertissement après presque 50 ans sur le marché, vous savez que quelque chose se passe.
L’année suivante, quelque chose de similaire s’est produit aux États-Unis. Surly, qui depuis 2004 avait bâti la réputation de son Long Haul Trucker en un favori de la communauté nord-américaine des cyclotouristes, a annoncé que le «LHT», lui aussi, cesserait d’être fabriqué. Leur page Web pour le vélo et le jeu de cadres a depuis été mise à jour avec une jolie image d’une pierre tombale indiquant «parti mais pas oublié».
Ce sont deux exemples frappants d’une tendance que j’ai remarquée en gardant cet article de blog à jour au cours des 10 années écoulées depuis que je l’ai écrit à l’origine.
Mais la liste des vélos de tourisme abandonnés ne s’arrête pas là. Nous avons également perdu le Ridgeback Tour, toute la gamme de vélos de randonnée Co-op Cycles de REI et l’Adventure Flat White, qui étaient tous fabriqués à grande échelle. À l’extrémité sur mesure du spectre, le véritable légendaire Roughstuff de Roberts était un autre classique britannique dont l’histoire s’est terminée un peu plus calmement. L’image est encore plus sombre lorsque vous regardez les vélos conçus pour les tournées d’expédition mondiales, où le marché est encore plus une niche.
Et les détaillants ont emboîté le pas. Au moment où j’écris, les deux grands détaillants de vélos en ligne au Royaume-Uni, Chain Reaction et Wiggle (qui ont maintenant fusionné dans tous les cas), répertorient entre eux un total de deux vélos de tourisme – ou, plus exactement, deux versions du même vélo, le Fuji Touring. En fait, Chain Reaction a complètement supprimé la catégorie des vélos de tourisme de son site Web. Et dans l’ensemble de l’industrie, l’expression «vélo de randonnée» est rapidement remplacée par «vélo d’aventure». Certains des vélos vendus sous cette bannière ne ressemblent guère à tout ce que j’ai jamais répertorié sur ce blog.
Tout cela soulève la question « pourquoi ».
Vous pourriez penser que la réponse est évidente : la pandémie de coronavirus a effectivement annulé le type de voyage libre et sans restriction illustré par le cyclotourisme, et les fabricants ont simplement réduit leurs pertes en conséquence, se concentrant sur les vélos pour de courtes aventures près de chez eux.
Mais s’il ne fait aucun doute que la pandémie aura durement frappé l’industrie du cyclisme au croisement avec les voyages internationaux, la tendance à la baisse des ventes et de la disponibilité des vélos de tourisme avait déjà commencé. avant de la pandémie.
Il y a une autre cible facile ici, bien sûr : l’essor du bikepacking. J’ai beaucoup écrit sur mon point de vue à ce sujet dans un autre article. Si vous ne pouvez pas prendre la peine de le lire, la version courte est que – à mon humble avis – le boom du bikepacking d’aujourd’hui est le résultat d’une campagne à l’échelle de l’industrie pour faire ce qui était auparavant les préoccupations d’une petite cohorte de montagnards riches en temps. -les voyageurs à vélo semblent pertinents pour les personnes qui, autrement, auraient simplement acheté un vélo de randonnée.
Je pourrais être critiqué pour avoir occupé ce poste, mais j’observe cette industrie depuis longtemps, et je suis parfaitement conscient que le bikepacking était une chose bien avant que ce ne soit une chose, même si son statut absurdement de niche signifiait que nous ‘ Je n’ai jamais vraiment eu besoin du langage pour le décrire. Un bon exemple de cela est la bourse Rough Stuff. Aujourd’hui, nous les appellerions un club de bikepacking, mais ils ont été officiellement fondés en 1955 et ils ne se sont certainement pas appelés bikepackers. Il faudra encore deux décennies avant que le vélo de montagne ne soit même inventé. Tout ce qui s’est passé, c’est que ce qu’ils faisaient tranquillement depuis environ 70 ans est soudainement devenu à la mode.
Voilà pour les explications évidentes. La vérité est que je n’ai pas mené d’enquête à l’échelle de l’industrie pour recueillir des données empiriques sur la question, et je n’ai aucune intention de le faire. Au lieu de cela, j’aimerais offrir à la communauté quelques observations sur le sujet de ce que tout cela pourrait signifier pour nous :
1. Rappelons tout d’abord que nous vivons une baisse de la fabrication et de la vente de vélos de tourisme neufs à l’échelle industrielle. Ce n’est pas la même chose que la mort du cyclotourisme lui-même. Cela ne signifie pas que tous les vélos de tourisme déjà existants disparaissent soudainement, ni que les petites opérations de fabrication ne se poursuivront pas. (Je viens de descendre dans mon atelier pour vérifier, et mon Kona Sutra 2012 est définitivement toujours là.)
2. Rappelons également que même si nous avons perdu des vélos de véritable pedigree, aucun ne présentait de différences mécaniques majeures les uns par rapport aux autres. C’est parce que les principes de conception de base d’un bon vélo de randonnée ont fait leurs preuves ; n’est plus propre à une seule marque. Dans tous les cas, la quasi-totalité de la fabrication est sous-traitée à la même poignée d’usines à Taïwan, dont certaines que j’ai visitées et que j’ai vues toutes les marques sortir de la ligne ensemble. En d’autres termes, ce que nous avons vu, c’est la fermeture de quelques chapitres dans l’histoire de l’industrie du vélo, et non la perte d’un corpus essentiel de connaissances en ingénierie.
3. Parce que les vélos de randonnée ont tendance à être des achats « pour toujours », ils sont intrinsèquement mauvais pour les affaires, donc rien de tout cela ne devrait être une surprise. La plupart d’entre nous dépensons une somme d’argent assez importante pour le seul vélo de tourisme que nous avons l’intention de conduire pour le reste de notre carrière de tourisme. De toute façon, ces vélos n’ont probablement jamais été particulièrement rentables pour leurs fabricants, mais ils sont encore moins convaincants si l’on considère l’improbabilité d’achats répétés. Compte tenu de cela, il n’est pas surprenant que le vélo de tourisme soit une cible facile pour réduire les coûts en période de difficultés financières.
4. Bonne nouvelle – choix limité devrait faciliter le choix d’un vélo de randonnée. Certains types de personnalité (je crois qu’ils sont connus sous le nom de « maximiseurs ») veulent voir toutes les options et passent des heures interminables à choisir parmi les différences les plus insignifiantes afin de deviner le meilleur achat possible. D’un autre côté, j’ai récemment reçu un e-mail d’un lecteur se plaignant que le seul vélo qu’elle pouvait trouver dans son magasin de vélos local qui lui convenait était un extra-petit Salsa Fargo, et qu’elle ne voulait pas l’acheter simplement parce qu’il était le seul choix. J’ai suggéré que ce soit le seul choix pourrait en fait être le meilleur raison de l’acheter.
5. Il n’y a probablement jamais eu de meilleur moment pour acheter un vélo de tourisme sur mesure. Surtout s’il s’agit d’un achat « pour toujours », et plus encore si vous avez des exigences physiologiques diverses, il y a de bonnes raisons d’éviter complètement le courant dominant et de vous procurer un vélo de randonnée unique qui est parfaitement adapté à vos besoins individuels. Alors que des constructeurs de vélos de randonnée experts peuvent être trouvés dans tout le pays, je profiterai de cette occasion pour recommander aux lecteurs britanniques Richard d’Oxford Bike Works, dont l’atelier est ouvert à toute personne à distance de visite, et dont j’ai aidé à concevoir le vélo de randonnée d’expédition phare.
Qu’est-ce que tu penses? Le vélo de randonnée est-il en train de disparaître ? Ou assistons-nous simplement à une poussée de son évolution ?