Le cyclotourisme ultraléger – alias bikepacking – est quelque chose que l’on m’a demandé à plusieurs reprises de couvrir sur ce blog.
Par chance, le bikepacking léger est aussi quelque chose qui m’intéresse de plus en plus, surtout maintenant que je suis basé dans un endroit avec un potentiel infini d’aventures sur des chemins de terre en montagne. Des plans passionnants se préparent pour ce style de cyclisme d’aventure. Mais un essai est toujours une bonne idée…
Heureusement, il y a quelques semaines, je me suis retrouvé avec le luxe inattendu d’une semaine vide dans mon calendrier, un vélo de randonnée ayant besoin d’une séance d’entraînement et un rendez-vous à tenir de l’autre côté de l’Angleterre. Avec une série ininterrompue de conditions météorologiques fabuleuses sur les cartes des prévisionnistes, c’était l’occasion idéale d’expérimenter le bikepacking.
Voici le gréement que j’ai utilisé pour suivre une route difficile depuis Londres, le long de la côte sud de l’Angleterre jusqu’à la New Forest, et couper jusqu’à Bristol :
C’est à peu près le plus léger que j’ai parcouru à vélo depuis plus de deux jours. Le sentiment d’être déchargé mais autonome était un luxe fantastique.
J’ai fait quelques erreurs et j’ai beaucoup appris, comme vous avez tendance à le faire lorsque vous essayez quelque chose de nouveau.
Mais avant d’entrer dans plus de détails sur ce que j’ai découvert sur le bikepacking, abordons la question fondamentale de « pourquoi » vous pourriez devenir ultra-léger avec vos voyages à deux roues. Après tout, quand le gréement classique chargé de sacoches a fait ses preuves pour les décards, à quoi bon en changer ?
Bonne question. Avec de bonnes routes, un terrain plat et une météo clémente, et toutes choses étant égales par ailleurs (forme physique, patience, compétences en navigation, etc.), la seule chose que vous gagnez en perdant du poids est la vitesse pure, et donc la plage de distances que vous pouvez parcourir.
Mais comme nous devrions tous le savoir, les sourires ne sont pas fonction des kilomètres. Ce n’est donc un avantage que si la vitesse et la distance sont vraiment importantes, ce qui, selon mon expérience, ne décrit qu’une fraction des cyclotouristes, généralement ceux issus de la course sur route, ou avec un côté particulièrement masochiste.
Non. Le gros avantage pour moi était plutôt la gamme de terrains que je pouvais couvrir, pas la quantité. Avec un vélo de randonnée suffisamment polyvalent (et le vélo d’expédition de Tom a été conçu pour la polyvalence), le potentiel de sortir un vélo de randonnée ultraléger des sentiers battus – et (haleter) de s’amuser avec – est considérablement augmenté.
Quand je repense aux pans entiers de la planète que j’ai traversés sur des chemins de terre – ou pas de route du tout – en Afrique et en Mongolie principalement, mais aussi en Europe et aux États-Unis, je constate que mes souvenirs les plus forts et les plus précieux sont inévitablement de ces temps.
Cela ne devrait pas être une surprise, car c’est en VTT que j’ai découvert le cyclotourisme en premier lieu. En effet, le premier vélo de randonnée que j’ai construit était un monstre de Frankenstein d’un vélo de montagne, adapté pour transporter des charges de bagages (ce qui le rend ironiquement profondément inadapté à la conduite hors route).
À bien des égards, donc, devenir ultraléger sur un vélo tout-terrain est une optimisation de toutes les choses qui m’ont initialement attiré vers le vélo en tant que mode de transport, combinée à une correction des erreurs que j’ai commises lors de tournées hors route sur le dernières années.
Et je ne suis pas le seul dans ce cas – en fait, je suis plutôt en retard à la fête, comme le révélera une recherche rapide sur « bikepacking ».
(Pour ceux qui recherchent des aventures de bikepacking sur des chemins de terre par procuration, le blog de Cass Gilbert est un endroit imbattable pour commencer.)
Voilà pour le « pourquoi ». Regardons le « comment » du bikepacking.
Maintenant, une semaine de cela fait à peine de moi un expert. Mais j’ai observé la scène du bikepacking depuis des années. Et comme pour tant de choses aventureuses, il semble y avoir une énorme emphase sur l’équipement lorsqu’on discute de la façon d’aller en ultra-léger avec des aventures à vélo.
Oui, les progrès de la technologie des engrenages ont été surprenants et impressionnants. Sans ces innovations, je n’aurais certainement pas pu entasser la liste d’articles suivante dans les bagages que vous voyez sur la photo ci-dessous :
- Sacoche de selle Bag4Bike: tapis de camping Exped Hyperlite M, Exped AirPillow UL, sac de couchage Alpkit Pipedream 250, sac de bivouac Alpkit Hunka (devrait avoir le XL), veste imperméable, polaire, Buff thermique, 2x sous-vêtements, 2x chaussettes, chemise et pantalon hors-vélo
- Sac à barres Biologique Tour: Appareil photo numérique (Sony NEX‑7 + objectif Tamron 18–200 mm), enregistreur vocal Zoom H1, smartphone et chargeur, lampe frontale, objets de valeur personnels, Kindle, couteau, kit de lavage et kit médical, collations
- Petit sac à dos (non illustré): Chargeur d’ordinateur portable
- b’Twin sacoche cadre: Pompe, lubrification de chaîne et trousse à outils de randonnée
(J’aurais pu me débarrasser de tous les gadgets et réduire de moitié mon quota encore une fois, ou ajouter plus de vêtements chauds, mais j’avais du travail à faire en cours de route.)
La chose brillante à propos de ce qui est énuméré ci-dessus est que je pourrais voyager dans des climats plus ou moins tempérés à peu près indéfiniment avec. Et ce serait une façon luxueusement légère et agile de rouler.
« Mais qu’en est-il d’une tente et d’un réchaud, parmi d’autres éléments essentiels du matériel de cyclotourisme? » Je vous entends demander, dans une démonstration impressionnante d’anglais littéraire.
C’est là, je pense, qu’intervient l’autre moitié de l’équation.
Le bikepacking ultraléger ne signifie pas seulement acheter des bagages de bikepacking ultralégers, comme le sac de selle Bag4Bike que j’ai utilisé lors de ce voyage. Et cela ne signifie pas seulement acheter du matériel de camping et de cuisine ultraléger pour y ranger ses affaires.
Cela signifie réévaluer fondamentalement ce que vous besoin par rapport à ce que vous avez simplement vouloir.
Si vous voulez l’abri garanti d’une tente autoportante pour deux personnes… si vous voulez cuisiner vos propres repas élaborés tous les soirs… si vous voulez changer de vêtements tous les jours… si vous voulez emporter tout votre monde numérique avec vous…
… alors je suis désolé, mais aucune somme d’argent dépensée pour l’exemple le plus léger et le plus compact de chaque équipement ne changera le fait que vous avez simplement trop de choses en premier lieu.
Il me semble que le bikepacking ultraléger est, pour l’essentiel, l’art de laisser les choses derrière soi. Dépouiller les choses à l’essentiel. Pas acheter du matériel.
Je ne suis allé qu’à mi-chemin – comme mentionné précédemment, j’aurais pu abandonner tous les gadgets et appareils et utiliser un smartphone à la place de chacun d’eux.
Le problème est que ce faisant, la plupart d’entre nous devront rompre avec nos habitudes et faire les choses différemment, et s’il y a une chose pour laquelle les humains sont bons, c’est résister au changement.
Cela se manifeste de toutes sortes de manières comiques. La peur du bivouac à l’air libre est compréhensible (bien que guérissable avec de la pratique ou de la compagnie).
Mais vous vous énervez à l’idée de manger froid pour le dîner ? Pas de thé ou de café le matin ? Porter les mêmes vêtements tous les jours ? Ou, tout simplement, vous vous sentez mal à l’aise parce que vous n’avez jamais transporté si peu de choses auparavant – il doit sûrement vous manquer quelque chose ?
Ce sont des obstacles psychologiques à surmonter; aspects de l’ultra-léger pour lesquels les fabricants d’équipements ne pourront jamais inventer de solution.
Heureusement, surmonter ces obstacles est un simple cas de sortir et de le faire, malgré toutes les appréhensions.
Traverser le sud de l’Angleterre n’est pas l’endroit évident pour s’essayer au bikepacking ultraléger.
Mais pourquoi pas? Le South Downs Way s’étend sur une centaine de kilomètres le long de crêtes surplombant la côte. La New Forest est truffée d’innombrables sentiers à usage partagé. Le Dorset, le Wiltshire et le Somerset peuvent être traversés presque entièrement sur des « sentiers » – d’anciens tronçons de chemin de fer convertis en pistes cyclables tout-terrain par Sustrans, se terminant par le tout premier itinéraire du UK National Cycle Network, le Bristol-Bath Railway Path.
Et l’étrange route de campagne pour tout relier – eh bien, c’est l’Angleterre, où, en dehors des heures de pointe, les routes de campagne ont tendance à être un plaisir à parcourir.
Si ce n’est pas un candidat pour l’application parfaite du bikepacking ultraléger, je ne sais pas ce que c’est.